행복해지기 위한 방법으로는 여러 가지가 있습니다. 사람들은 누구나 행복해지기 위해 돈을 벌고, 사랑을 하고, 하루하루를 열심히 살아갑니다. 행복을 느끼면 사람들은 기분 좋은 미소를 띠고 웃게 됩니다. 그런데 반대로 미소를 지음으로 행복을 갖게 된다면 어떨까요? 가장 빠르고 쉬운 방법으로 나의 기분을 긍정적으로 바꿀 수 있는 심리학, '안면 피드백 이론'에 대해 소개해드리겠습니다.
안면 피드백 이론(Facial Feedback Theory)의 정의
'행복해서 웃는 것'이 아니라 '웃기 때문에 행복하다'라는 말을 한번쯤은 다 들어보셨을 겁니다. 1960년대에 미국의 유명한 심리학자인 실반 톰킨스(Silvan Tomkins)는 표정을 바꾸면 감정 상태가 달라진다는 이론, 즉 '안면 피드백 이론'이라는 가설을 통해 위와 같은 말을 주장했습니다. 이 이론에서의 핵심은 우리의 감정 체험이 얼굴 표정에 영향을 받는다는 것입니다. 즉, 이 이론에 따르면 우리는 표정 변화를 통해 우리 감정을 조절하고 원하는 방향을으로 이끌어갈 수 있습니다. 톰킨스는 기분이 좋을 때에만 웃음이 나오는 것이 아니라 웃는 표정을 억지로라도 짓는다면 실제 웃을 때와 비슷한 화학반응이 일어나 기분이 좋아진다라고 했습니다.
독일 사회심리학자 프리츠 스트랙의 실험
프리츠 스트랙(Frits strack)이라는 독일의 사회심리학자는 재밌는 실험을 실시했습니다. 실험 참가자를 두 집단으로 나눠 A 집단에게는 볼펜을 치아로 문 채 만화책을 보게 하고, B 집단에게는 볼펜을 입술로 문 채 만화책을 보게 했습니다. 볼펜을 각각 다른 방법으로 물린 데에는 이유가 있었습니다. 볼펜을 치아로 물면 입 모양이 가로로 벌어지게 되어 마치 미소 짓는 표정을 만들 수 있게 되고, 반대로 볼펜을 입술로 물면 입이 앞으로 툭 튀어나와 불만 있을 때의 표정을 만들 수 있기 때문입니다. 그리고 두 집단 참가자들에게 만화책을 다 본 후 만화가 얼마나 재미있었는지 질문을 했습니다. 결과는 볼펜을 치아로 물었던 A 집단, 즉 미소 띤 표정으로 만화책을 읽었던 참가자들이 B 집단 참가자들에게 비해 만화책이 더 재밌었다고 대답을 했습니다.
이러한 결과가 나타난 이유가 무엇일까요? 바로 우리의 뇌는 우리가 웃는 표정을 지었을 때 그 표정에 근거하여 상황을 판단하기 때문입니다. 즉, 억지로라도 밝은 표정, 웃는 표정을 짓는다면 진짜 기분이나 정서, 마음까지도 바뀔 수 있다는 것입니다.
웃음은 지금 당장 행복해지기 위한 최고의 방법
의학계에서는 웃음을 치료의 보조수단으로 사용할 정도로 웃음은 그 효력이 큽니다. 과학적으로도 웃음이 질병 치료에 여러 가지로 도움이 된다는 것이 입증된 바 있습니다. 18년간 웃음을 연구한 리버트 박사는 웃음이 바이러스나 암세포를 공격하는 면역세포를 활성화시키는다는 것을 밝혀냈습니다. 웃음은 스트레스가 해소되고, 호르몬의 왕성한 분비로 면역체계를 강화시켜 질병을 예방하는 효과가 있습니다. 혈액순환을 활성화하고, 통증을 현저히 줄여주기도 합니다.
이러한 신체의 효과뿐 아니라 우리의 감정, 기분까지도 좋아지게 만든다고 하니 그야말로 웃음은 신이 주신 최고의 선물이 아닐까 싶습니다. 입꼬리를 올려 표정의 변화를 주는 것만으로도 두뇌는 좋은 느낌을 저절로 만들어낸다고 하니 이보다 쉽게 행복을 찾는 방법이 있을까요? 또한 웃음은 전염성이 있습니다. 나 뿐만 아니라 주변 사람들에게도 좋은 기분을 전파합니다. 주변 사람들에게 잘 웃는 것만으로도 친절함, 배려, 공손함, 상냥함의 이미지를 심겨줄 수도 있습니다. 나의 기분과 감정을 긍정적으로 만들고, 대인관계도 좋아지게 만드니 '웃으면 복이 와요'라는 옛 코미디쇼의 제목은 정말 타당한 말 같습니다.
지금 당신의 표정은 어떠하신가요? 지금 바로 거울을 보시기 바랍니다. 입꼬리가 위로 향해 있나요? 아래로 향해 있나요?
하루를 기분 좋게 시작하고 싶다면 잠자리에 일어나서 억지로라도 미소를 지어보면 어떨까요? 의식적으로라도 미소를 지어보며 나의 감정을 조절하고, 스스로 행복을 찾아가는 방법을 터득해보시기 바랍니다.
'웃음 없이 지낸 하루는 잃어버린 하루이다'라고 말한 찰린 채플린의 명언을 마음에 새기며 행복한 하루가 되시길 바랍니다.
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